Một số nhà phê bình phim lập luận rằng các phần đầu và xếp hạng phim khác nhau gây hại nhiều hơn là có lợi, do sự thiên vị không thể tránh khỏi của người sáng tạo (hoặc người biên dịch). Mặt khác, danh sách phim có thể là một cách thú vị để "đo" nhiệt độ của văn hóa điện ảnh đương đại, đồng thời mang đến cơ hội khám phá và thảo luận về những bộ phim mà trước đây ít người biết đến.
Năm ngoái, BBC đã thăm dò ý kiến của các nhà phê bình để xác định 100 bộ phim ăn khách nhất do Mỹ sản xuất. Và hóa ra chỉ có sáu bộ phim phát hành sau năm 2000 lọt vào bảng xếp hạng. Năm nay, BBC quyết định tìm ra những viên ngọc trai của "tân cổ điển". Đây là những bộ phim được thực hiện trong 16 năm qua và có khả năng đứng vững trước thử thách của thời gian.
Để tổng hợp danh sách những bộ phim hay nhất thế kỷ 21, các biên tập viên của BBC Culture đã thăm dò ý kiến của 177 nhà phê bình từ khắp nơi trên thế giới, ngoại trừ Nam Cực (có lẽ người Nam Cực quá lạnh lùng nên lo rằng Spirited Away hay hơn WALL-E). Đáng chú ý là top 100 còn có các phim do các đạo diễn Nga và châu Á tạo ra, ví dụ như "Leviathan" của Andrey Zvyagintsev và "Killer" của Hou Xiaosian.
100. Tony Erdman (2016)
100. Requiem for a Dream (2000)
100. Carlos (2010)
99. Gatherers và Gatherers (2000)
98. Mười điều răn (2002)
97. Đồ trắng (2009)
96. Đi tìm Nemo (2003)
95. Vương quốc trăng tròn (2012)
94. Let Me In (2008)
93. Ratatouille (2007).
92. Robert Ford hèn nhát giết Jesse James như thế nào (2007)
91. Bí mật trong mắt họ (2009)
90. Nghệ sĩ dương cầm (2002).
89. Người phụ nữ không đầu (2008)
88. Tiêu điểm (2015)
87. Amelie (2001)
86. Far from Paradise (2002)
85. Tiên tri (2009)
84. Cô ấy (2013)
83. Trí tuệ nhân tạo (2001)
82. Người đàn ông nghiêm túc (2009)
81. Xấu hổ (2011)
80. Trở lại (2003)
79. Gần như nổi tiếng (2000)
78. The Wolf of Wall Street (2013)
77. Spacesuit và Butterfly (2007)
76. Dogville (2003)
75. Khiếm khuyết bẩm sinh (2014)
74. Kỳ nghỉ tuyệt vời (2012)
73. Before Sunset (2004)
72. Only Lovers Alive (2013)
71. Cấm kỵ (2012)
70. Những câu chuyện chúng ta kể (2012)
69. Carol (2015)
68. Gia đình Tenenbaum (2001)
67. The Hurt Locker (2008)
66. Xuân, hạ, thu, đông ... rồi lại xuân (2003)
65. Thủy cung (2009)
64. Đại mỹ nhân (2013)
63. Ngựa Turin (2011)
62. Inglourious Basterds (2009)
61. Under the Skin (2013)
60. Hội chứng và thế kỷ (2006)
59. Bạo lực hợp lý (2005)
58. Asylum (2004)
57. Mục tiêu số một (2012)
56. Werkmeister's Harmony (2000)
55. Ida (2013)
54. Ngày xửa ngày xưa ở Anatolia (2011)
53. Moulin Rouge! (2001)
52. Bệnh nhiệt đới (2004)
51. The Beginning (2010)
50. Sát thủ (2015)
49. Bài phát biểu tạm biệt (2014)
48 Brooklyn (2015)
47. Leviathan (2014)
46. Copy Is True (2010)
45. Cuộc đời của Adele (2013)
44,12 năm nô lệ (2013)
43. Melancholy (2011)
42. Tình yêu (2012)
41. Câu đố (2015)
40 Brokeback Mountain (2005)
39. Thế giới mới (2005)
38. Thành phố của Chúa (2002)
37. Bác Boonmee (2010)
36. Timbuktu (2014)
35. Ngọa hổ tàng long (2000)
34. Son of Saul (2015)
33. The Dark Knight (2008)
32. Cuộc sống của những người khác (2006)
31. Margaret (2011)
30. Oldboy (2003)
29. WALL-E (2008)
28. Nói chuyện với cô ấy (2002)
27. Mạng xã hội (2010)
Giờ thứ 26,25 (2002)
25. Nhớ (2000)
24. Thạc sĩ (2012)
23. Ẩn (2005)
22. Lost in Translation (2003)
21. Khách sạn Grand Budapest (2014)
20. New York, New York (2008)
19. Mad Max: Fury Road (2015)
18. Ruy băng trắng (2009)
17. Pan's Labyrinth (2006)
16. Tổng công ty "Holy Motors" (2012)
15,4 tháng, 3 tuần và 2 ngày (2007)
14. Hành động giết người (2012)
13. Child of Man (2006)
12. Zodiac (2007)
11. Inside Lewin Davis (2013)
10. No Country for Old Men (2007)
9. Vụ ly hôn của Nader và Simin (2011)
8. Một và hai (2000)
7. Tree of Life (2011)
6. Ánh dương vĩnh hằng tâm không tì vết (2004)
5. Tuổi mới lớn (2014)
4. Spirited Away (2001)
3. Dầu (2007)
2. In the mood for love (2000)
1. Mulholland Drive (2001)
Mặc dù bản thân danh sách này đã gây tò mò, nhưng số liệu thống kê về các bộ phim được đưa vào cũng rất thú vị.Ví dụ, số lượng phim lớn nhất được phát hành vào năm 2012 và 2013, các nhân vật trong hơn một nửa số phim nói tiếng Anh, và chỉ có 12 phim trong danh sách là do các đạo diễn nữ tạo ra, mặc dù có 31% nhà phê bình được BBC khảo sát là phụ nữ. Một số loại thể loại được đại diện rộng rãi hơn những loại khác. Ví dụ, có rất nhiều phim truyền hình và phim hành động. Mặt khác, phim hài và phim tài liệu dường như rất hiếm, cũng như phim siêu anh hùng, mặc dù có cảm giác rằng chúng là trọng tâm chính của Hollywood trong những năm gần đây.
Không cần phải nói rằng danh sách này, giống như tất cả những người khác thích nó, là chủ quan. Không có cách đánh giá chất lượng phim khách quan và được chấp nhận rộng rãi, và mỗi nhà phê bình nhìn vào một bức tranh cụ thể thông qua bộ tiêu chí phức tạp và rất riêng của họ. Do đó, nếu bạn không hài lòng với việc bất kỳ bộ phim nào lọt vào top 100 này, thì cũng đừng vội phẫn nộ. Chỉ cần nhẩm gạch bỏ một trong các cuộn băng (hoặc một số) và viết vào đó.