כאשר האקלים העולמי מתחמם, הקרחונים נמסים, מפלס הים עולה ותנאי מזג האוויר משתנים. אך ישנו איום מרכזי נוסף: התפשטותן של מחלות חדשות ונשכחות מזמן באזורים שנחשבו בעבר לבטוחים.
היכרות חמשת המחלות הקטלניות המובילות הקשורות להתחממות כדור הארץ.
5. אנתרקס
ביולי 2016, התפרצות של אנתרקס הרגה 2.3 אלף צבאים בימאל. 96 אנשים שחיו באזור מוקד המחלה הועברו לבית החולים לבדיקת נוכחות המחלה. הגורם הסיבתי של אנתרקס נמצא אצל 23 מהם.
וטרינרים חושדים כי פתיחה מקרית של קברו של בעל חיים הנגוע באנתרקס הייתה הגורם להתפשטות הזיהום. והחום הלא תקין תרם להתפשטות מהירה ומסיבית מאוד של המחלה הקטלנית בקרב הצבאים.
4. נגיף זיקה
בדרך כלל אינו גורם לתסמינים (למעט חום קל ופריחה אצל מבוגרים), אך הוא יכול לעורר הפלה ומיקרוצפליה עוברית אם הוא נכנס לגופה של אישה בהריון. הנשא העיקרי של נגיף הזיקה הוא היתוש קדחת צהובה (Aedes aegypti). הוא נושך במהלך היום ויכול להתרבות במי גשמים. נכון לעכשיו יתוש הקדחת הצהוב נמצא בעיקר באזורים הטרופיים, לרוב בדרום מזרח אסיה, דרום ומרכז אמריקה ובחלקים מאפריקה. אבל זה יכול להגיע לאזורים שבהם ההתחממות הגלובלית תגרום לבצורת ואנשים יתחילו לקצור מי גשמים לשימוש ביתי.
3. פתוגנים לא ידועים עד כה
אנתרקס אינו "הכבד הארוך" היחיד בדירוג של מחלות קטלניות שעלולות להיות מסוכנות כתוצאה מההתחממות הגלובלית. בשנת 2015 הודיעו חוקרים כי מצאו נגיף שעדיין היה מדבק לאחר 30,000 שנה בפרפרפרוסט הסיבירי. למרבה המזל, נגיף זה מהסוג Mollivirus מדביק רק אמבה ואינו מסוכן לבני אדם, אך קיומו העלה חשש כי פתוגנים קטלניים כמו אבעבועות שחורות או נגיפים לא ידועים עלולים להסתתר בפרפרוסט.
פעילויות הקשורות לקידוחי נפט וכרייה בתנאי פרפרוסט יכולים להוליד חיידקים שרדמו במשך אלפי שנים.
2. מחלת קרציות
קרציות עשויות למצוא בתי גידול חדשים ככל שהאקלים מתחמם. ויחד איתם יתפשטו מחלות כמו דלקת קרום המוח. התפרצויות מחלות מתרחשות בעיקר במזג אוויר חם, כאשר קרציות (ובני אדם) פעילים ביותר.
בעיה נוספת "מועברת קרציות", מחלת ליים, יכולה להתפשט גם לאזורים חדשים כאשר הקרציות נעות צפונה. מאמר של Ecohealth משנת 2008 אומר כי קרציות ixodid (הווקטורים העיקריים של מחלת ליים) יקבלו 213% יותר בתי גידול בקנדה בשנת 2080 אם שינויי האקלים ימשיכו להתקדם.
1. כולרה
כולרה קטלנית עומדת בראש רשימת המחלות המסוכנות ביותר הקשורות בשינויי האקלים. המחלה מתפשטת דרך מים מזוהמים.
מחקר משנת 2014 שהוצג בפגישה השנתית של האיחוד הגאופיזי האמריקני העלה כי חום מוגבר ושיטפונות הקשורים לשינויי אקלים עלולים להוביל להתפרצות של כולרה באזורים שכבר סובלים מתברואה לקויה. שיטפונות יכולים להפיץ מים מזוהמים למרחקים ארוכים, ואילו במהלך בצורת, חיידקי כולרה רבים (Vibrio cholerae) יתרכזו בכמויות קטנות של מים.
כולרה אוהבת מזג אוויר חם, כך שככל שזה חם יותר על כדור הארץ וככל שהמים מתחממים, כך גדל הסיכוי להפיץ את המחלה.