כדי למשוך צופים לקולנוע, מפיקים מוציאים מיליוני דולרים על אפקטים מיוחדים, תמלוגים מפורסמים בהוליווד, קמפיינים פרסומיים ועוד. כתוצאה מכך, תקציב התמונה יכול להיות מאות מיליונים. עם זאת, לא תמיד עלויות כאלה משתלמות ומביאות רווח.
בינתיים, ישנן דוגמאות בהיסטוריה כיצד סרט בשווי כמה עשרות אלפי דולרים הביא ליוצרים רווח ותהילה. סרטים אלה נכללים בחמישי הסרטים הזולים ביותר של ימינו בתולדות הקולנוע.
5. ליל המתים החיים (תקציב - 114 אלף דולר)
כדי ליצור את סרט האימה הזה, הם השתמשו באיפור סיוט מרשים ובמעי חזיר במקום בגרפיקה ממוחשבת. יוצר התמונה, ג'ורג 'רומרו, תכנן במקור לצלם קומדיה, אולם התברר שזה סרט מצמרר למדי, שממנו הדם מתקרר. בנוסף, זה היה אחרי "ליל המתים החיים" שהמונח "זומבי" הופיע בקולנוע. בקופות הסרט התגלה כפופולרי להפליא והכניס 42 מיליון דולר.
4. המכשפה בלייר: עבודות קורס מהעולם האחר (תקציב - 20 אלף דולר)
סרט אימה דל תקציב זה צולם בשנת 1999 על ידי מעריצי הקולנוע העצמאי האמריקאי. בסיפור, שלושה תלמידים הלכו לאיבוד ביער בזמן שצילמו פרויקט קורס על אגדה מקומית - מכשפה מסתורית מבלייר.
צילום במצלמה חובבנית, שנועדה להוזיל את עלות התמונה, נתפס בעיני הקהל כממצא מקורי. הסרט זכה להערכה מצד המשקיעים, ו- Artisan Entertainment רכשה את בלייר וויץ 'תמורת 1.1 מיליון דולר. הסרט הרוויח 248 מיליון דולר בקופות.
3. נתיך (תקציב - 7,000 $)
סרטה של שיין קרוטה, שלא היה ידוע לאף אחד קודם לכן, זכה בפרס הראשון בפסטיבל הקולנוע העצמאי היוקרתי סאנדנס. הבמאי עצמו כתב את התסריט וגם כיכב באחד התפקידים הראשיים. העלילה עוסקת במסע בזמן, והסרט מתרחש בבית האב שיין קרוטה. כל משפחת הבמאי כיכבה בפרקים.
למרות ההערכה הגבוהה של חבר המושבעים של הפסטיבל, הצופים נוזפים בסרט על איכות הצליל המגעילה שלו ולא ממש משכנע. עם זאת, במהלך ההקרנות איש לא עזב את האולם וציין כי לתמונה יש מושך מכשף מסוים, למרות כל החסרונות.
2. בטעם רע (תקציב - 3,000 דולר)
סרט זה היה יצירתו הראשונה של הבמאי המפורסם הניו זילנדי, פיטר ג'קסון. הצילומים של הסרט הפנטסטי הזה ארכו מספר שנים. התקציב כולו כלל מלגת לימודים לתואר ראשון של ג'קסון. כל כלי הנשק הזרים בסרט היו עשויים צינורות אלומיניום, ואמו של פיטר ג'קסון אפתה בעצמה את המסכות לחייזרים בתנור הביתי. כך שיוצר "שר הטבעות" ו"קינג קונג "אפילו לא חשב על טכנולוגיות מחשב ואפקטים מיוחדים.
הבמאי עצמו מילא 2 תפקידים בסרט, השאר הלך לחבריו. אגב, אין אף דמות נשית אחת בקולנוע.
1. שוד רכבת גדול (תקציב - 100 דולר)
אורך הסרט הזה משנת 1903 רק 11 דקות. תומאס אדיסון הסיר את זה ויצר את התמונה הראשונה שלא רק מדגימה פרק מהחיים, אלא יש לה דרך קצרה, אלא עלילה. על פי סיפור אמיתי, הסרט עוקב בקצרה אחר השוד הנועז של רכבת יוניון פסיפיק בשנת 1900.אגב, הסרט התגלה כאחד מהכנסות הרווח הגבוהות ביותר בתעשיית הקולנוע. האוסף מהקרנת "שוד" הסתכם ב -20 אלף דולר, שהם פי 200 מתקציב התמונה. לדוגמא, "אווטאר" השתלם בקופות 11 פעמים בלבד.