Les étoiles sont d'énormes boules de plasma brûlant. Mais, à l'exception du Soleil, ils apparaissent comme de minuscules points de lumière dans le ciel nocturne. De plus, notre Soleil n'est ni la plus petite ni la plus grande étoile. Il existe de nombreuses étoiles beaucoup plus massives et plus grandes que le Soleil. Certains d'entre eux ont évolué depuis leur création. D'autres grandissent en «vieillissant».
Pour répondre à la question de quelle est la plus grande étoile de l'univers, nous avons "trié" les étoiles selon un critère tel que la taille. L'unité de mesure du rayon stellaire était le rayon équatorial du Soleil, soit 696 392 kilomètres.
10.V766 Centauri
Ce corps céleste, également connu sous un autre nom (HR 5171 A), fait référence aux hypergéantes jaunes et est une étoile double. Son plus petit «partenaire» HR 5171 B tourne autour de V766 Centauri en 1300 jours terrestres.
9.VV Cephei A
Cette étoile est située en direction de la constellation de Céphée, à environ 5 mille années-lumière de la Terre. Un hypergiant rouge avec un rayon d'environ 1050-1900 rayons solaires fait partie d'un système d'étoiles binaires. Son compagnon est la petite étoile bleue VV Cepheus B, qui orbite son "grand frère" sur une orbite elliptique. L'étoile porte le nom de la plus grande de la paire et est maintenant connue comme l'une des plus grandes étoiles binaires de la Voie lactée.
8. AH Scorpion
Pour connaître cette supergéante rouge de la constellation du Scorpion, il faudrait parcourir une distance de 7400 années-lumière. Le rayon de AH du Scorpion dépasse le rayon solaire de 1411 fois.
7.VY Big Dog
Il y a un débat houleux parmi les astronomes associés à cette étoile. Selon des estimations révisées en 2012, son rayon dépasse le rayon du Soleil de 1420 fois. Cependant, selon une première estimation de Robert Humphreys, le rayon VY de Canis Major est de 1800 à 2200 fois celui du Soleil. Le rayon exact du géant stellaire n'a pas encore été établi. Lorsqu'il sera possible de le savoir avec certitude, le leader du classement des plus grandes étoiles peut changer.
6.KY Swan
Le rayon de cette étoile hypergéante est au moins 1 420 fois le rayon du Soleil, et le niveau de luminosité est jusqu'à 300 000 fois celui du Soleil. Il est situé dans la constellation du Cygne, à environ 5 mille années-lumière de la Terre.
5.VX Sagittaire
Cette étoile appartient à la classe des hypergiants - les plus puissants et les plus brillants, les plus lourds et en même temps les plus rares et les plus éphémères. Son rayon dépasse celui du solaire d'environ 1520 fois.
VX Sagittaire est situé dans la constellation de Céphée, à 9000 années-lumière de notre planète. Il est si énorme qu'il peut facilement couvrir la trajectoire orbitale de Saturne s'il se trouve à la place du Soleil. La couleur rouge de l'étoile indique que sa plage de température est de 3000 à 4000 Kelvin. Les étoiles les plus chaudes sont de couleur jaune et les étoiles très chaudes deviennent bleuâtres.
4. Westerland 1-26
À une distance de 11 500 années-lumière de notre planète, dans l'amas d'étoiles Westerland 1, se trouve la quatrième plus grande étoile de la galaxie.En luminosité, il est 380 mille fois plus grand que le Soleil, et s'il était placé à la place de notre étoile jaune avec sa photosphère, il avalerait l'orbite la plus grande planète du système solaire - Jupiter. La photosphère est l'endroit où l'étoile devient transparente à la lumière et où les photons - c'est-à-dire les particules lumineuses - peuvent disparaître. La photosphère permet aux astronomes de connaître à peu près les "bords" d'une étoile.
3. RW Cephei
Voici une autre étoile connue de la science de la constellation de Céphée, incluse dans la liste des plus grandes. Le rayon de cette supergéante rouge est d'environ 1600 rayons solaires. Si RW Cephei était à la place du Soleil, la couche rayonnante de son atmosphère stellaire (photosphère) s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter.
2. WOH G64
La deuxième plus grande étoile de l'espace est située dans la constellation du Golden Fish, à 160 000 années-lumière de notre monde. Malgré le fait que cette étoile a perdu jusqu'à un tiers de sa masse d'origine à cause du vent stellaire, une couche annulaire épaisse à long terme d'un tore de gaz et de poussière s'est formée autour d'elle. Les «dimensions» de l'étoile ont été ajustées pour tenir compte de toute la masse présente dans son anneau. On s'attend à ce qu'il devienne supernova dans quelques milliers d'années.
1.UY Shield (UY Scuti) - la plus grande étoile de l'univers
À une distance de 9 500 années-lumière du Soleil, dans la constellation du Bouclier, se trouve la plus grande étoile du monde. Sa taille approximative est de près de huit unités astronomiques, où une unité astronomique est la distance entre la Terre et le Soleil. Cela suffit pour étendre la photosphère du bouclier UY dans l'orbite de Jupiter.
Le UY Shield est si gigantesque et si lumineux que vous pouvez le voir à travers de puissantes jumelles par une nuit noire. Il est visible le long des étoiles de la Voie lactée et ressemble extérieurement à une étoile rougeâtre avec une tache pâle.
Étude d'une supergéante
À l'été 2012, des astronomes, à l'aide du très grand complexe de télescope situé dans le désert d'Atacama au Chili, ont mesuré les paramètres de trois supergiantes rouges près de la région du centre galactique. Les objets d'étude étaient UY Shield, AH Scorpio et KW Sagittarius.
Les scientifiques ont déterminé que les trois étoiles sont 1 000 fois plus grandes et plus de 100 000 fois plus brillantes que le Soleil. Ils ont également découvert que UY Shield est la plus grande et la plus brillante des trois étoiles. La température effective a été obtenue à partir du rayon et de la luminosité - 3665 ± 134 K.
Masse et dimensions du bouclier UY par rapport au soleil
La masse exacte de cette étoile est inconnue, principalement parce qu'elle n'a pas d'étoile compagnon visible, grâce à laquelle sa masse peut être mesurée en utilisant l'étude des interférences gravitationnelles. Selon les modèles évolutifs stellaires, la masse initiale d'une étoile (lors de sa formation), correspondant à un étage de supergéante rouge, comme celle d'UY Shield, serait d'environ 25 M☉ (peut-être jusqu'à 40 M☉ pour une étoile non rotative) et serait constamment brûlée. Sa masse actuelle est estimée entre 7 et 10 M☉ et continue de diminuer. UY Shield est non seulement l'étoile la plus grande, mais aussi la plus rapide qui brûle actuellement connue de la science.
La masse du bouclier UY est un peu plus de 30 fois celle de notre Soleil, ce qui ne se rapproche même pas du haut de la liste des étoiles les plus massives. Cet honneur appartient à l'étoile R136a1, qui est 265 fois la masse du Soleil, mais en même temps le rayon n'est que de 30 fois le rayon du Soleil.
La masse et les tailles physiques ne sont pas toujours corrélées pour les corps célestes, en particulier pour les étoiles géantes. Ainsi, bien que le bouclier UY ne soit que 30 fois plus massif que le Soleil, il a un rayon quelque part dans la région de 1700 fois celui de notre lumière du jour. L'erreur de cette mesure est d'environ 192 rayons solaires.
La vie près de UY Scuti est-elle possible
La zone habitable ou la zone orbitale avec la plus grande probabilité de vie est une chose complexe dont la possibilité dépend de plusieurs facteurs. La planète sur laquelle la vie est née ne doit pas être trop loin ou trop proche de l'étoile. Selon les calculs des astronomes, la zone habitable autour du bouclier UY sera comprise entre 700 et 1300 unités astronomiques (UA). C'est une distance incroyablement longue. Le nombre en kilomètres est tout simplement incompréhensible - il est d'environ 149 597 870 700 km.A titre de comparaison: la zone habitable du système solaire est située à une distance de 0,95 à 1,37 UA du Soleil.
Si une planète vivante est à une distance de sécurité, disons 923 unités astronomiques du bouclier UY, une année durera 9612 années terrestres. C'est presque 2500 ans d'hiver! Et 2500 ans d'été. Autrement dit, de nombreuses générations changeront qui ne connaissent qu'une saison.
Shield UY peut en effet avoir un système planétaire dans cette zone, mais si c'est le cas, il n'existera pas très longtemps. Vous, le lecteur, pouvez raisonnablement demander: "Pourquoi?" Parce que l'avenir de l'étoile est trop brillant.
Ce que l'avenir réserve à la star
Sur la base des modèles actuels d'évolution stellaire, les scientifiques suggèrent que Shield UY a commencé à verser de l'hélium dans une coquille autour du noyau. À mesure que l'hélium s'écoule, l'étoile commencera à fusionner des éléments plus lourds tels que le lithium, le carbone, l'oxygène, le néon et le silicium. L'emplacement de l'étoile au fond de la Voie lactée suggère qu'elle est riche en métal. Après la fusion des éléments lourds, son noyau commencera à produire du fer, perturbant l'équilibre de la gravité et du rayonnement, conduisant à une supernova. Cela se produira dans un million d'années - pas très longtemps selon les normes astronomiques, mais l'humanité a le temps de se préparer à un spectacle aussi enchanteur.
Après la supernova, UY Shield est susceptible de se transformer en une hypergéante jaune, une étoile variable bleue, voire une étoile Wolf-Rayet avec une température et une luminosité très élevées. Dans ce dernier cas, il "donnera naissance" à de nombreuses nouvelles étoiles après sa supernova.