As estrelas são enormes bolas de plasma em chamas. Mas, com exceção do Sol, eles aparecem como minúsculos pontos de luz no céu noturno. Além disso, nosso Sol não é a menor nem a maior estrela. Existem muitas estrelas que são muito mais massivas e maiores do que o Sol. Alguns deles evoluíram desde seu início. Outros crescem à medida que "envelhecem".
Para responder à questão de qual é a maior estrela do universo, "classificamos" as estrelas por um critério como tamanho. A unidade de medida do raio estelar foi considerada o raio equatorial do Sol, que é 696.392 quilômetros.
10.V766 Centauri
Este corpo celeste, também conhecido por outro nome (HR 5171 A), pertence a hipergigantes amarelos e é uma estrela dupla. Seu "parceiro" menor HR 5171 B orbita o V766 Centauri em 1300 dias terrestres.
9.VV Cephei A
Esta estrela está localizada na direção da constelação de Cefeu, a cerca de 5 mil anos-luz da Terra. Uma hipergigante vermelha com um raio de aproximadamente 1050-1900 raios solares é parte de um sistema estelar binário. Sua companheira é a pequena estrela azul VV Cepheus B, que orbita seu "irmão mais velho" em uma órbita elíptica. A estrela recebeu o nome da maior do par e agora é conhecida como uma das maiores estrelas binárias da Via Láctea.
8. AH Escorpião
Para conhecer essa supergigante vermelha da constelação de Escorpião, as pessoas teriam que percorrer uma distância de 7.400 anos-luz. O raio de AH de Escorpião excede o solar em 1411 vezes.
7.VY Big Dog
Há um debate acalorado entre os astrônomos sobre esta estrela. De acordo com estimativas revisadas em 2012, seu raio excede o raio do Sol em 1420 vezes. No entanto, de acordo com uma estimativa inicial de Robert Humphreys, o raio VY do Canis Major é de 1.800 a 2.200 vezes o do Sol. O raio exato do gigante estelar ainda não foi estabelecido. Quando você souber com certeza sobre ele, o líder na classificação das maiores estrelas pode mudar.
6.KY Swan
O raio desta estrela hipergigante é pelo menos 1.420 vezes o raio do Sol, e o nível de brilho é até 300.000 vezes o do Sol. Ele está localizado na constelação de Cygnus, cerca de 5 mil anos-luz da Terra.
5.VX Sagitário
Esta estrela pertence à classe dos hipergigantes - os mais poderosos e brilhantes, os mais pesados e, ao mesmo tempo, os supergigantes mais raros e de vida mais curta. Seu raio excede o solar em cerca de 1520 vezes.
VX Sagittarius está localizado na constelação de Cepheus, a 9.000 anos-luz de nosso planeta. É tão grande que pode facilmente cobrir o caminho orbital de Saturno se estiver no lugar do Sol. A cor vermelha da estrela indica que sua faixa de temperatura é de 3.000 a 4.000 Kelvin. As estrelas mais quentes são amarelas e as muito quentes tornam-se azuladas.
4. Westerland 1-26
A uma distância de 11.500 anos-luz do nosso planeta, no aglomerado de estrelas Westerland 1, é a quarta maior estrela da galáxia.Em luminosidade, é 380 mil vezes maior que o Sol, e se colocado no lugar de nossa estrela amarela com sua fotosfera, engoliria a órbita o maior planeta do sistema solar - Júpiter. A fotosfera é onde a estrela se torna transparente à luz e onde os fótons - isto é, as partículas de luz - podem desaparecer. A fotosfera permite que os astrônomos conheçam aproximadamente as "bordas" de uma estrela.
3. RW Cephei
Aqui está outra estrela conhecida pela ciência da constelação de Cefeu, incluída na lista das maiores. O raio desta supergigante vermelha é de cerca de 1600 raios solares. Se RW Cephei estivesse no lugar do Sol, a camada radiante de sua atmosfera estelar (fotosfera) se estenderia além da órbita de Júpiter.
2. WOH G64
A segunda maior estrela do espaço está localizada na constelação do Peixe Dourado, a 160 mil anos-luz do nosso mundo. Apesar do fato de esta estrela ter perdido até um terço de sua massa original devido ao vento estelar, uma espessa camada anular de longo prazo de um toro de gás e poeira formou-se ao seu redor. As "dimensões" da estrela foram ajustadas para levar em consideração toda a massa presente em seu anel. Espera-se que se torne uma supernova em alguns milhares de anos.
1. UY Shield (UY Scuti) - a maior estrela do universo
A uma distância de 9.500 anos-luz do Sol, na constelação do Escudo, está a maior estrela do mundo. Seu tamanho aproximado é de quase oito unidades astronômicas, onde uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o Sol. Isso é o suficiente para estender a fotosfera do escudo UY até a órbita de Júpiter.
O escudo UY é tão gigantesco e brilhante que você pode vê-lo através de binóculos poderosos em uma noite escura. É visível ao longo das estrelas da Via Láctea e externamente parece uma estrela avermelhada com uma mancha esmaecida.
Estudo de uma supergigante
No verão de 2012, os astrônomos, usando o complexo do Very Large Telescope localizado no Deserto do Atacama, no Chile, mediram os parâmetros de três supergigantes vermelhos próximos à região do Centro Galáctico. Os objetos de estudo foram UY Shield, AH Scorpio e KW Sagittarius.
Os cientistas determinaram que todas as três estrelas são 1.000 vezes maiores e mais de 100.000 vezes mais brilhantes que o Sol. Eles também descobriram que UY Shield é a maior e mais brilhante de todas as três estrelas. A temperatura efetiva foi obtida a partir do raio e luminosidade - 3665 ± 134 K.
Massa e dimensões do escudo UY em comparação com o Sol
A massa exata desta estrela é desconhecida, principalmente porque ela não tem nenhuma estrela companheira visível, graças à qual sua massa pode ser medida usando o estudo da interferência gravitacional. De acordo com modelos evolutivos estelares, a massa inicial de uma estrela (durante sua formação) correspondente a um estágio supergigante vermelho, como o de UY Shield, seria de cerca de 25 M☉ (possivelmente até 40 M☉ para uma estrela não giratória) e constantemente queimada. Sua massa atual é estimada em 7-10 M☉ e continua diminuindo. UY Shield não é apenas o maior, mas também a estrela ardente mais rápida atualmente conhecida pela ciência.
A massa do Escudo UY é pouco mais de 30 vezes a do nosso Sol, o que nem chega perto do topo da lista das estrelas mais massivas. Esta honra pertence à estrela R136a1, que tem 265 vezes a massa do Sol, mas ao mesmo tempo o raio é apenas 30 vezes o raio do Sol.
Massa e tamanhos físicos nem sempre se correlacionam para corpos celestes, especialmente para estrelas gigantes. Assim, embora o UY do Escudo seja apenas 30 vezes mais massivo que o Sol, ele tem um raio em torno de 1700 vezes maior do que a nossa luz do dia. O erro dessa medição é de cerca de 192 raios solares.
A vida perto de UY Scuti é possível
A zona habitável ou a zona orbital com maior probabilidade de vida é algo complexo, cuja possibilidade depende de vários fatores. O planeta em que a vida se originou não deve estar muito longe ou muito perto da estrela. De acordo com cálculos dos astrônomos, a zona habitável em torno do escudo UY será entre 700 e 1300 unidades astronômicas (UA). Esta é uma distância absurdamente longa. O número em quilômetros é simplesmente incompreensível - é cerca de 149 597 870 700 km.Para comparação: a zona habitável no sistema solar está localizada a uma distância de 0,95 a 1,37 UA do sol.
Se um planeta vivo estiver a uma distância segura, digamos 923 unidades astronômicas do escudo UY, um ano nele durará 9612 anos terrestres. São quase 2.500 anos de inverno! E 2500 anos de verão. Ou seja, muitas gerações vão mudar quem conhece apenas uma estação.
O escudo UY pode realmente ter um sistema planetário nesta zona, mas se tiver, não existirá por muito tempo. Você, leitor, pode perguntar razoavelmente: "Por quê?" Porque o futuro da estrela é muito brilhante.
O que o futuro reserva para a estrela
Com base nos modelos atuais de evolução estelar, os cientistas sugerem que o Shield UY começou a despejar hélio em uma concha ao redor do núcleo. À medida que o hélio flui, a estrela começa a fundir elementos mais pesados como lítio, carbono, oxigênio, néon e silício. A localização da estrela nas profundezas da Via Láctea sugere que ela é rica em metal. Após a fusão de elementos pesados, seu núcleo passará a produzir ferro, perturbando o equilíbrio da gravidade e da radiação, o que levará a uma supernova. Isso acontecerá em um milhão de anos - não muito para os padrões astronômicos, mas a humanidade tem tempo para se preparar para um espetáculo tão encantador.
Após a supernova, UY Shield provavelmente se tornará uma hipergigante amarela, uma estrela azul variável ou mesmo uma estrela Wolf-Rayet com temperatura e luminosidade muito altas. No último caso, "dará à luz" muitas novas estrelas após sua supernova.