Pierwsza publiczna kolej została otwarta dwa wieki temu w Anglii. W XXI wieku nie ma kolei tylko w jednej piątej wszystkich krajów świata. Czasami ten rodzaj transportu nie jest potrzebny ze względu na mały rozmiar kraju, jak w San Marino i Saint Lucia. W niektórych miejscach budowa dróg jest utrudniona przez niski rozwój infrastrukturalny i gospodarczy państwa, jak w wielu krajach afrykańskich.
Ale dla większości ludzi pociąg od dawna stał się priorytetową metodą podróżowania: taka podróż jest często tańsza niż samolotem i wygodniejsza niż samochodem lub autobusem. A także, wybierając ten rodzaj transportu, można odwiedzić stacje kolejowe, które czasami nie ustępują pięknem i wdziękiem katedrom i pałacom.
Przeczytaj także: Najpiękniejsze metro na świecie.
15 najbardziej luksusowych stacji kolejowych na świecie
Stacja Chhatrapati Shivaji, Bombaj, Indie
To miejsce objęte ochroną UNESCO z 1887 r. Łączy w sobie cechy architektoniczne renesansu we Włoszech i epoki Mogołów. W momencie otwarcia stacja nosiła nazwę Victoria Terminus - na cześć brytyjskiej królowej Wiktorii, która w tym czasie skończyła 50 lat. Od kilku lat stacja była kompletowana, a nowe części budynku projektowano w taki sposób, aby nie odbiegały od pierwotnego projektu stacji.
Stacja Grand Central, Nowy Jork, USA
To chyba najbardziej imponująca stacja kolejowa w Stanach Zjednoczonych. Wydaje się, że poczekalnia z luksusowymi oknami i kolumnami została przeniesiona ze starego sklepionego kościoła, a fasadę budynku zdobi misterna kompozycja rzeźbiarska przedstawiająca Herkulesa, Minerwę i Merkurego. Nic dziwnego, że Grand Central Station jest szóstą najczęściej odwiedzaną atrakcją na świecie, z 26 milionami ludzi spacerującymi tu każdego roku.
Stacja kolejowa Liege-Guillemins, Liège, Belgia
Większość uroczych stacji kolejowych pochodzi z czasów wiktoriańskich i edwardiańskich, od połowy XIX do początku XX wieku. Ale niektóre nowoczesne stacje kolejowe mogą z łatwością dać szanse starym budynkom. Należą do nich Dworzec Centralny w Liege, który został otwarty niespełna 10 lat temu.
Budynek, z 32-metrowym monumentalnym łukiem wykonanym ze stali, szkła i białego betonu, uznawany jest za jeden z najważniejszych węzłów komunikacyjnych w kraju.
Stacja St Pancras, Londyn, Wielka Brytania
Często nazywana „katedrą kolejową”, ta stacja o półtora wieku historii szczyciła się niegdyś największym na świecie jednoprzęsłowym dachem.W latach 60. XX wieku zdecydowali się zamknąć dworzec ze względu na jego bezużyteczność - cudowny budynek ocalili zdesperowani miłośnicy antycznej architektury, w tym słynny poeta John Betzhemen.
Budynek stacji w Dunedin w Nowej Zelandii
W Dunedin w Nowej Zelandii mieszka tylko 120 tysięcy ludzi, ale przyjeżdża tu dwukrotnie więcej turystów - przyciąga najbardziej stroma ulica świata, dwie starożytne katedry i stacja kolejowa zbudowana w stylu flamandzkiego renesansu i nazywana od świątecznych barw „Piernikowym Jerzym” (na cześć architekta, George Corpse). Na najwyższym piętrze starego budynku mieści się New Zealand Gymnastics Hall of Fame i Otago Art Gallery.
Główny dworzec kolejowy w Antwerpii, Belgia
Antwerp Central działa od 1905 roku: budynek z ponurego szarego kamienia i cudownego marmuru dwudziestu odmian, z potężną szklaną kopułą i gigantycznym zegarem, został rozwiązany w różnych stylach architektonicznych - zbyt trudno jest wyróżnić główny. W 2014 roku brytyjsko-amerykański magazyn Mashable uznał Antwerpię Centralną za najbardziej imponującą stację kolejową na świecie.
Główny dworzec kolejowy w Mediolanie, Włochy
Król Włoch położył pierwszy kamień na miejscu przyszłej stacji już w 1906 roku, chociaż prace nad projektem stacji rozpoczęły się dopiero sześć lat później. W czasie I wojny światowej kraj przeżywał poważny kryzys gospodarczy, a budowa stacji przebiegała niezwykle wolno, ale początkowo prosty projekt stacji z roku na rok komplikował się.
Później Benito Mussolini nakazał ulepszenie budynku, widząc w nim symbol bezgranicznej potęgi partii faszystowskiej. W końcu okazała się niezwykła konstrukcja, która łączy w sobie cały zestaw cech architektonicznych i stylów i cieszy się ogromnym zainteresowaniem absolutnie wszystkich turystów.
Stacja Sirkeci, Stambuł, Turcja
Zbudowany prawie 130 lat temu, ten piękny dworzec jest uważany za jeden z najbardziej uderzających przykładów europejskiego orientalizmu: okazałe okrągłe witraże, urocza fasada z szarego kamienia i rzeźbione wieżyczki zainspirowały niejednego architekta do stworzenia takich arcydzieł.
To na tej stacji legendarny Orient Express zakończył swoją długą podróż, jadąc ze stolicy Francji przez kraje europejskie. Przybywający do Konstantynopola docenili nie tylko nowoczesne udogodnienia tamtych lat - wbudowane oświetlenie gazowe i ogrzewanie austriackimi piecami.
Stacja Haydarpasa, Stambuł, Turcja
Mówiąc o Stambule, warto wspomnieć o innej luksusowej stacji - Haydarpasa. Wzniesienie neoklasycystycznego budynku było niezwykle trudne: fundament obiektu położono na drewnianych palach wbitych w odzyskaną z morza miękką linię brzegową. Plotka głosi, że turecki rząd planuje sprzedać stary dworzec wraz z portem i przekształcić go w luksusowy kurort.
Stacja kolejowa Maputo, Mozambik
Stacja ta, według Newsweeka, jest jedną z dziesięciu najpiękniejszych stacji kolejowych na świecie. Ten przytulny zielono-biały budynek z szeregiem okazałych wiktoriańskich łuków i kolumn jest dzieckiem Gustave'a Eiffla, geniusza, który kilka lat wcześniej stworzył słynną Wieżę Eiffla. Dziś dworzec w Maputo to nie tylko zajezdnia kolejowa, ale także przestrzeń kulturalna, w której odbywają się koncerty i pokazy mody.
Dworzec kolejowy Atocha, Madryt, Hiszpania
W 1892 roku, pod ścisłym kierownictwem architekta Alberto Palacio i tego samego Gustave'a Eiffla, zbudowano największy dworzec kolejowy w Madrycie, Atocha. Oryginalny budynek, z masywnymi detalami z kutego żelaza, został nazwany na cześć pobliskiego klasztoru Matki Bożej Atocha. W centrum dzisiejszej stacji znajduje się ogród zimowy z rozłożystymi palmami, roślinami tropikalnymi i stawem, w którym żyją żółwie.
Dworzec kolejowy Kuala Lumpur, Malezja
Elegancka konstrukcja z 1910 roku zawierała ogromną liczbę elementów architektonicznych wpisanych w tradycje Wschodu i Zachodu, dla których stacja ta w różnych źródłach nazywana jest neo-mauretańską, mogolską lub indo-saraceńską.
Dworzec Centralny w Helsinkach, Finlandia
Ten rozpoznawalny fiński budynek jest dziś uważany za punkt orientacyjny bardziej gwałtownie niż Plac Senacki czy Twierdza Sveaborg. Początkowo stacja miała być „bardzo skandynawska” - w narodowym romantycznym stylu, ale miejscowi domagali się stworzenia czegoś bardziej nowoczesnego. Architekt Eliel Saarinen sumiennie przepisał plan i już w 1919 roku mieszkańcy Helsinek mogli docenić jego twórczość architektoniczną.
Co ciekawe, dworzec posiada prywatną poczekalnię zarezerwowaną wyłącznie dla Prezydenta Finlandii i oficjalnych gości. Pomieszczenie to zostało pierwotnie stworzone do prywatnego użytku przez cesarza Rosji, ale pierwsza wojna światowa opóźniła wielkie otwarcie dworca i tam, jak wiemy, cesarza nie było.
Gare du Nord, Paryż, Francja
Zbudowany w eklektycznym stylu Beaux-Arts, kontynuując wspaniałe tradycje włoskiego renesansu i francuskiego baroku, Gare du Nord w Paryżu swoim pięknem przyćmiewa wiele atrakcji stolicy. Fasada budynku zdobią posągi przedstawiające główne miasta Europy, a dzięki wysokim łukowatym oknom w słoneczne dni hol wypełnia delikatne, złote światło. Słupy wsporcze wewnątrz stacji powstały w hucie w Glasgow - w całej Europie tylko w Szkocji istniała odlewnia, w której można było wykonywać tak globalne zadania.
Dworzec kolejowy Sao Bento, Porto, Portugalia
Dworzec kolejowy w portugalskim mieście, zbudowany na miejscu starego klasztoru, bardzo przypomina muzeum. Przyjeżdżają tu, aby podziwiać bajeczne panele na ścianach, z których pierwszy powstał już w 1905 roku.
Te niebiesko-białe obrazy składające się z 20 tysięcy małych kafelków przeprowadzą zainteresowanego turystę przez trudną, ale interesującą historię Portugalii - oto bitwa pod Valdeves w XII wieku, w której cesarz Leon Alfonso VII dzielnie walczył ze swoim własnym bratem, Afonso I Wielkim, pierwszym królem Portugalii; oto ślub innego króla Portugalii, João I, w XIV wieku i krwawa bitwa pod Ceutą w 1415 roku, która zapoczątkowała erę ekspansji europejskiej.