De geschiedenis heeft de neiging om de oorlogen uit het verleden te verheerlijken, en dit leidt tot veel legendes erover. Dergelijke legendes zijn op zijn best grappig en in het slechtste geval volkomen onnauwkeurig.
Hier zijn vijf mythen over beroemde oorlogen uit het verleden.
5. Tweede Wereldoorlog
Een van de meest voorkomende mythes over de Tweede Wereldoorlog is dat de eerste van de redenen die tot het begin ervan hebben geleid, de onvrede van de Duitsers over de ernst van het Verdrag van Versailles was. Hij dreef Duitsland in zo'n diep financieel en maatschappelijk gat dat Hitler en zijn nazi-partij de touwtjes in handen konden nemen.
Hitler gebruikte de economische crisis inderdaad als excuus om de steun van de mensen in te roepen, hen een betere levenskwaliteit en een terugkeer naar zijn oude glorie te beloven. Maar de nazi-partij kreeg tot 1932 niet genoeg stemmen om Hitler een hoog gekozen ambt te bezorgen. Hij slaagde erin zijn plaats aan de macht veilig te stellen door middel van allerlei deals en trucs in de achterkamer. De nazi's waren bedreven propagandisten en gebruikten het Verdrag van Versailles om hun doelen te bereiken, maar het idee dat het Hitler een populaire verkiezingsoverwinning bezorgde, is een mythe.
4. Vietnamoorlog
Het Tet-offensief wordt vaak gezien als de laatste stap die bewees dat de VS de oorlog in Vietnam niet konden winnen.
Het is waar dat het Tet-offensief een keerpunt in de oorlog was en waarschijnlijk tot een einde bracht, maar het is ook waar dat de Verenigde Staten militair nog niet volledig verslagen waren. Het offensief dwong Noord-Vietnamese troepen zich uit te strekken - een ongelooflijk riskante zet. Na nieuws over de aanval op nieuwskanalen geloofde het gedemoraliseerde Amerikaanse publiek echter dat de oorlog in Vietnam verloren was. De Verenigde Staten hebben gewoon de wil verloren om door te gaan.
3. Pearl Harbor
De Verenigde Staten verklaarden inderdaad officieel de oorlog aan Japan na het bombardement op Pearl Harbor. Maar zelfs vóór deze gebeurtenis waren ze al ver verwijderd van de positie van een neutrale staat. De acties van de Verenigde Staten leidden in wezen tot het Pearl Harbor-scenario.
Op bevel van de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt werden Japanse tegoeden bevroren met het oog op het mogelijke begin van een militair conflict. In 1941 werd de export van olie vanuit de Verenigde Staten naar Japan stopgezet. Japan besloot een preventieve aanval uit te voeren tegen de Amerikaanse marine om haar opmars naar Nederlands-Indië en Zuidoost-Azië te verdedigen om Europese grondstoffenbronnen in beslag te nemen.
2. De mythe van geruite kilts
De tweede plaats in de top 5 van militaire legendes wordt ingenomen door een mythe die stevig geworteld is in het massabewustzijn, met name dankzij films als "Braveheart".
Historicus Fergus Kennen van het Victoria and Albert Museum in Londen beweert dat middeleeuwse Schotse krijgers tunieken droegen die vaag op kilts lijken, maar een heel ander kledingstuk zijn. Deze tunieken waren felgeel geverfd met saffraan en soms paardenurine. Deze stijl stond bekend als "gele militaire shirts". Over de hemden droegen rijke Schotten een lange maliënkolder gemaakt van kleine ijzeren ringen, en de armere krijgers beperkten zich tot een kort jasje gemaakt van herten- of koeienhuid. De jas is in hars of was gedoopt om hem waterdicht te maken.
1. Het bombardement op Hiroshima en Nagasaki
Het bombardement op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, was de eerste keer dat atoombommen werden gebruikt in de menselijke geschiedenis.
Sommige bombardementen waren echter nog destructiever dan de bommen die op Hiroshima en Nagasaki waren gevallen. De Verenigde Staten hebben tweemaal bommen op Tokio laten vallen van B-29-bommenwerpers. Bij de eerste inval kwamen ongeveer 100.000 mensen om het leven en bij de tweede meer dan 125.000. Ter vergelijking: in Hiroshima stierven onmiddellijk na de explosie 90 tot 166 duizend Japanners en in Nagasaki waren er 60 tot 80 duizend slachtoffers. Dit betekent niet dat wat er in Hiroshima en Nagasaki is gebeurd, niet schokkend en monsterlijk is, maar dit is niet de eerste keer dat een bombardement op de Amerikaanse luchtmacht zoveel burgerslachtoffers heeft veroorzaakt.