Op een dag, geloof me, er komt een nucleaire oorlog. Het wordt dus in één cynisch lied gezongen. Maar blijf hier niet bij stilstaan, want naast een nucleaire oorlog kan de mensheid worden vernietigd door een van de vele andere bedreigingen.
En terwijl we nog leven en veilig zijn, laten we eens kijken naar de top 10 van meest waarschijnlijke oorzaken van het einde van de wereld. Het is gebaseerd op gegevens uit het laatste rapport van de Global Challenges Foundation, dat zich inzet om mondiale uitdagingen die de mensheid bedreigen, te verminderen.
10. Ineenstorting van het milieu
Een ecosysteem is een gemeenschap van levende organismen zoals mensen en dieren die in wisselwerking staan met niet-levende omgevingen zoals lucht en water. Ecosystemen kunnen zich herstellen na een bepaalde menselijke impact, maar slechts tot een bepaald punt.
Het Tsjaadmeer in West-Afrika is een voorbeeld van moderne ecologische ineenstorting. Zestig jaar droogte, overmatig watergebruik en de gevolgen van klimaatverandering hebben het meer met 90 procent verminderd. Dit had een negatieve invloed op het bestaan van meer dan 40 miljoen mensen in Tsjaad, Nigeria, Niger en Kameroen.
Wetenschappers geloven dat dit historische moment een nieuw geologisch tijdperk vertegenwoordigt, het Antropoceen. Mensen zijn nu de belangrijkste agenten van verandering en vernietigen snel wat de planeet bewoonbaar maakt.
9. Kunstmatige intelligentie
Dit is een van de bekendste en meest verwachte Doomsday-scenario's. Laten we het tenminste onthouden films over het einde van de wereld, bijvoorbeeld "Terminator". Ze maken trouwens gebruik van de meest voorkomende misvatting over kunstmatige intelligentie.
Wat veel wetenschappers bang maakt, is niet dat de AI slecht zal zijn, maar dat het te goed wordt in zijn werk. Zoals het rapport van de VN-onderzoeksgroep zegt: “Als je een volgzame, slimme auto vraagt om je zo snel mogelijk naar de luchthaven te brengen, is de kans groot dat helikopters je onderweg achtervolgen (waarschijnlijk vanwege te hard rijden) en zul je onder het braaksel verschijnen. Dat wil zeggen, de machine zal niet doen wat je wilde, maar letterlijk waar je om vroeg. "
8. Zonne-geo-engineering
Het is een van de twee opkomende technologieën die de atmosfeer kunnen manipuleren en klimaatrisico's kunnen verminderen.
Een andere manier is om koolstofdioxide direct uit de atmosfeer te verwijderen. Dit is momenteel niet voldoende groot.
Als geo-engineering op zonne-energie zou worden geïmplementeerd, zou dit de hele atmosfeer van onze planeet beïnvloeden en 's werelds grootste menselijke inspanning ter wereld worden.
Het is echter nog niet bekend of geo-engineering op zonne-energie het lokale en mondiale klimaat of ecosystemen kan destabiliseren. Manipulatie op deze schaal zonder de gevolgen te begrijpen, zal waarschijnlijk catastrofaal zijn voor de mensheid.
7. Pandemie
Tweemaal in haar geschiedenis heeft de mensheid te maken gehad met epidemieën die hele staten hebben verwoest.
- De eerste keer was in de 5e eeuw. De "plaag van Justinianus", die 60 jaar duurde, vernietigde bijna alle landen van de Middellandse Zee.
- De tweede pandemie vond plaats in de 14e eeuw. "Black Death" heeft tot 60% van de Europese bevolking weggevaagd.
Hoewel dodelijke ziekten die zich over de hele wereld kunnen verspreiden zeldzaam zijn, komen ze wel voor. Nog maar een eeuw geleden doodde de Spaanse griep meer dan 50 miljoen mensen (waarvan 3 miljoen in Rusland). De uitbraken van ebola in de afgelopen jaren zijn ook alarmerend.
Antibiotica - onze beste verdediging tegen ziekten - worden minder effectief omdat sommige bacteriestammen er resistentie tegen hebben ontwikkeld.
6. Biologische of chemische oorlogsvoering
Er zijn in de geschiedenis veel voorbeelden van het gebruik van biologische en chemische wapens.
In de slag om Changde in 1941 lieten de Japanners bijvoorbeeld vlooien die met builenpest waren besmet in het graan op een Chinese stad vallen. Als gevolg van de epidemie stierven in 4 maanden tijd meer dan 7 duizend burgers.
En tijdens de Vietnamoorlog (1962-71) gebruikten de Amerikanen verschillende chemicaliën tegen de Vietnamezen, waarvan Agent Orange de bekendste was. Volgens het Vietnamese Rode Kruis heeft het gebruik van deze chemische stof 3 miljoen mensen getroffen, waaronder 150.000 kinderen die met mutaties zijn geboren.
5. Sterkste geomagnetische storm
Het is grappig dat een van de meest waarschijnlijke varianten van het einde van de wereld wordt geassocieerd met de zon. Meer specifiek, met coronale massa-ejecties (CME's), die enorme wolken van zonneplasma zijn.
CME's zijn niet direct schadelijk voor mensen, maar de gevolgen kunnen dramatisch zijn. Door geladen deeltjes in het magnetische veld van de aarde te richten, kunnen ze aardmagnetische stormen veroorzaken en gevaarlijke elektrische stromen op hoogspanningslijnen veroorzaken. De stromen duren maar een paar minuten, maar ze kunnen elektrische netwerken uitschakelen en hoogspanningstransformatoren vernietigen.
De grootste geomagnetische storm in de geschiedenis vond plaats in 1859 en werd de Carrington-gebeurtenis genoemd, naar de Britse astronoom die getuige was van de krachtigste zonnevlam. Het werd gevolgd door een coronale massa-ejectie richting de aarde. Het veroorzaakte een storing in telegraafsystemen over de hele wereld en zelfs in Cuba was zonneschijn zichtbaar.
Als een andere dergelijke aardmagnetische storm de huidige infrastructuur treft, zullen de gevolgen catastrofaal zijn. Grote delen van hele continenten zullen weken of maanden, misschien zelfs jaren in duisternis duiken. Het punt is dat op maat gemaakte transformatoren ter grootte van een huis niet in een gewone winkel kunnen worden gekocht. Maar kerncentrales kunnen ook zonder controle blijven. Stel je voor wat er dan zou kunnen gebeuren.
4. Uitbarsting van Yellowstone of andere supervulkaan
De meest niet aflatende bedreiging voor onze beschaving kan veel meer schade aanrichten dan geomagnetische stormen. Elke 100.000 jaar of zo, ergens op aarde, stort een caldera met een diameter van maximaal 50 kilometer in elkaar en "spuwt" een stapel opgehoopt magma.
Supervulkaan Is zo'n vulkaan die klimaatverandering op aarde kan veroorzaken. Het spuwt meer dan 450 kubieke kilometer magma - ongeveer 50 keer meer dan de uitbarsting van de Tambora stratovulkaan (Indonesië) in 1815, en 500 keer meer dan de uitbarsting van de vulkaan Pinatubo (Filippijnen) in 1991.
Geologen "lezen" de geschiedenis van dergelijke natuurrampen in de afzettingen van de rots genaamd "tufsteen". En de stenen "records" laten zien dat supervolkanen de neiging hebben om opnieuw uit te barsten.
Locaties die vandaag actief blijven, zijn onder meer de volgende supervulkanen:
- Toba op het eiland Sumatra;
- Yellowstone in het noordwesten van de Verenigde Staten;
- de Long Valley Caldera in het oosten van Californië;
- Taupo in Nieuw-Zeeland;
- en verschillende plaatsen in de Andes.
3. Catastrofale klimaatverandering
Volgens een rapport van een groep wetenschappers van de Verenigde Naties hebben we maar 12 jaar de tijd om de opwarming van de aarde op een gematigd niveau te houden.
Voorspellingen van de gevolgen van klimaatverandering variëren afhankelijk van hoeveel de aarde opwarmt (meestal een opwarming van 1-3 graden Celsius). Geen van de scenario's ziet er goed uit.
- In het beste geval woeden er frequente en sterke tropische cyclonen op de planeet.
- Prognoses op het middenniveau omvatten het verlies van de meeste landbouwgrond en zoetwaterbronnen in de wereld. En grote kuststeden als New York en Mumbai zullen onder water staan.
- In het ergste geval komt er een einde aan de menselijke beschaving.
Zelfs als de huidige verplichtingen van landen om de koolstofuitstoot te verminderen worden nagekomen, bestaat de mogelijkheid dat de temperatuur op aarde met 3 ° C zal stijgen, waardoor een groot deel van Florida en Bangladesh onder water komen te staan.
2. Val van een meteoriet of komeet
Een asteroïde met een diameter van 10 kilometer vernietigde de dinosauriërs, maar een kleinere meteoriet is genoeg voor mensen.
Op de plaats van inslag zullen alle levende wezens worden vernietigd, en sterkste aardbevingen en enorme tsunami's kan zich over de hele planeet verspreiden. Maar de aanhoudende effecten zullen het meest schadelijk zijn. Afhankelijk van de snelheid en invalshoek van een object met een diameter tot 1 kilometer kunnen er genoeg deeltjes de lucht binnenkomen om de toegang van zonlicht een maand lang te blokkeren.
Gelukkig treffen grote asteroïden de aarde slechts eens in de paar miljoen jaar en "dinosaurusmoordenaars" slechts eens in de 100 miljoen jaar of zo.
1. Nucleaire oorlog
Onmiddellijk sterven na de explosie van een "atoombom" is niet het ergste dat kan gebeuren als de mensheid toch de fase van de Laatste Oorlog ingaat.
Het ergste is de nucleaire winter. Roet- en rookwolken omhullen de planeet en houden het zonlicht tegen, waardoor de temperatuur misschien wel tientallen jaren daalt. De weinige overlevende mensen zullen geen voedsel kunnen verbouwen; chaos en geweld zullen volgen.
De meest waarschijnlijke reden voor het uitbreken van een nucleaire oorlog kan een ongeval zijn of een misverstand tussen de grootste nucleaire mogendheden ter wereld... Laten we ons het incident op 26 september 1983 herinneren, toen het Sovjet-Oko-systeem, dat was opgezet om te waarschuwen voor een nucleaire aanval, signaleerde dat vijf Minuteman-raketten werden afgevuurd vanuit de Verenigde Staten.
Toen redde alleen de terughoudendheid van luitenant-kolonel Stanislav Petrov, die de beslissing nam om ten onrechte het "Oog" te activeren, de wereld van het uitbreken van de Derde Wereldoorlog. Het bleek dat het systeem, na analyse van het optische signaal van de satellieten, het zonlicht aanzag voor de gloed van de werkende raketmotoren, die werd weerkaatst door de wolken in de bovenste atmosfeer.