De sterren zijn enorme ballen van brandend plasma. Maar, met uitzondering van de zon, verschijnen ze als kleine lichtpuntjes aan de nachtelijke hemel. Bovendien is onze zon niet de kleinste of grootste ster. Er zijn veel sterren die veel massiever en groter zijn dan de zon. Sommigen van hen zijn geëvolueerd sinds hun oprichting. Anderen groeien naarmate ze ouder worden.
Om de vraag te beantwoorden wat is de grootste ster in het universumhebben we de sterren "gesorteerd" op zo'n criterium als grootte. De meeteenheid van de stellaire straal werd genomen als de equatoriale straal van de zon, die 696.392 kilometer is.
10.V766 Centauri
Dit hemellichaam, ook wel bekend onder een andere naam (HR 5171 A), behoort tot gele hyperreuzen en is een dubbelster. Zijn kleinere “partner” HR 5171 B draait in 1300 aardse dagen om V766 Centauri.
9. VV Cephei A
Deze ster bevindt zich in de richting van het sterrenbeeld Cepheus, ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde. Een rode hyperreus met een straal van ongeveer 1050-1900 zonnestralen maakt deel uit van een dubbelstersysteem. Zijn metgezel is de kleine blauwe ster VV Cepheus B, die in een elliptische baan om zijn "grote broer" draait. De ster is vernoemd naar de grootste van het paar en staat nu bekend als een van de grootste dubbelsterren in de Melkweg.
8. AH Schorpioen
Om deze rode superreus uit het sterrenbeeld Schorpioen te leren kennen, zouden mensen een afstand van 7400 lichtjaar moeten afleggen. De straal AH van Schorpioen is 1411 keer groter dan die van de zon.
7.VY Big Dog
Deze ster wordt geassocieerd met verhitte discussies onder astronomen. Volgens schattingen die in 2012 zijn herzien, is de straal 1420 keer groter dan de straal van de zon. Volgens een eerste schatting door Robert Humphreys is de VY-straal van Canis Major echter 1800 tot 2200 keer die van de zon. De exacte straal van de stellaire reus is nog niet vastgesteld. Als het zeker mogelijk is om over hem te weten te komen, kan de leider in de beoordeling van de grootste sterren veranderen.
6.KY Swan
De straal van deze hyperreuzenster is minstens 1.420 keer de straal van de zon en het helderheidsniveau is maar liefst 300.000 keer die van de zon. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Cygnus, ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde.
5.VX Boogschutter
Deze ster behoort tot de klasse van hyperreuzen - de krachtigste en helderste, de zwaarste en tegelijkertijd de zeldzaamste en kortstlevende superreuzen. Zijn straal is ongeveer 1520 keer groter dan die van zonne-energie.
VX Sagittarius bevindt zich in het sterrenbeeld Cepheus, 9000 lichtjaar van onze planeet. Het is zo enorm dat het gemakkelijk de baan van Saturnus kan bestrijken als het zich op de plaats van de zon bevindt. De rode kleur van de ster geeft aan dat het temperatuurbereik 3000 tot 4000 Kelvin is. Hetere sterren zijn geel van kleur en zeer hete sterren worden blauwachtig.
4. Westerland 1-26
Op een afstand van 11.500 lichtjaar van onze planeet, in de stercluster Westerland 1, is de vierde grootste ster in de melkweg.In helderheid is het 380 duizend keer groter dan de zon, en als het op de plaats van onze gele ster met zijn fotosfeer wordt geplaatst, zou het de baan absorberen de grootste planeet in het zonnestelsel - Jupiter. De fotosfeer is waar de ster transparant wordt voor licht en waar fotonen - dat wil zeggen lichtdeeltjes - kunnen verdwijnen. De fotosfeer stelt astronomen in staat ongeveer te weten over de "randen" van een ster.
3. RW Cephei
Hier is een andere ster die de wetenschap kent uit het sterrenbeeld Cepheus, die op de lijst van de grootste is opgenomen. De straal van deze rode superreus is ongeveer 1600 zonnestralen. Als RW Cephei zich op de plaats van de zon bevond, zou de stralende laag van zijn sterrenatmosfeer (fotosfeer) zich buiten de baan van Jupiter uitstrekken.
2. WOH G64
De op een na grootste ster in de ruimte bevindt zich in het sterrenbeeld Gouden Vis, 160 duizend lichtjaar van onze wereld verwijderd. Ondanks het feit dat deze ster tot een derde van zijn oorspronkelijke massa heeft verloren door de stellaire wind, heeft zich er een langdurige dikke ringvormige laag van een torus van gas en stof omheen gevormd. De "afmetingen" van de ster zijn aangepast om rekening te houden met alle aanwezige massa in zijn ring. Er wordt verwacht dat het over een paar duizend jaar een supernova zal worden.
1. UY Shield (UY Scuti) - de grootste ster in het universum
De grootste ster ter wereld bevindt zich op een afstand van 9.500 lichtjaar van de zon, in het sterrenbeeld Schild. De geschatte grootte is bijna acht astronomische eenheden, waarbij één astronomische eenheid de afstand is tussen de aarde en de zon. Dit is voldoende om de fotosfeer van het UY-schild uit te breiden tot in de baan van Jupiter.
Het UY Shield is zo gigantisch en zo helder dat je het op een donkere nacht door een krachtige verrekijker kunt zien. Het is zichtbaar langs de sterren van de Melkweg en ziet er uiterlijk uit als een roodachtige ster met een zwakke vlek.
Studie van een superreus
In de zomer van 2012 hebben astronomen met behulp van het Very Large Telescope-complex in de Atacama-woestijn in Chili de parameters gemeten van drie rode superreuzen in de buurt van het Galactic Center-gebied. De studieobjecten waren UY Shield, AH Scorpio en KW Sagittarius.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat alle drie de sterren 1.000 keer groter en meer dan 100.000 keer helderder zijn dan de zon. Ze ontdekten ook dat UY Shield de grootste en helderste van alle drie sterren is. De effectieve temperatuur werd verkregen uit de straal en helderheid - 3665 ± 134 K.
Massa en afmetingen van het UY-schild in vergelijking met de zon
De exacte massa van deze ster is onbekend, voornamelijk omdat hij geen zichtbare begeleidende ster heeft, waardoor de massa kan worden gemeten door zwaartekrachtinterferentie te bestuderen. Volgens evolutionaire stellaire modellen zou de aanvankelijke massa van een ster (tijdens zijn vorming) die overeenkomt met een rood superreusstadium, zoals dat van UY Shield, ongeveer 25 M☉ bedragen (mogelijk tot 40 M☉ voor een niet-roterende ster) en constant doorbranden. De huidige massa wordt geschat op 7-10 M☉ en blijft afnemen. UY Shield is niet alleen de grootste, maar ook de snelst brandende ster die de wetenschap momenteel kent.
De massa van het UY-schild is iets meer dan 30 keer die van onze zon, die niet eens in de buurt komt van de top van de lijst van de zwaarste sterren. Deze eer behoort toe aan de ster R136a1, die 265 keer de massa van de zon is, maar tegelijkertijd in straal slechts 30 keer de straal van de zon is.
Massa en fysieke afmetingen correleren niet altijd voor hemellichamen, vooral niet voor reuzensterren. Dus hoewel de UY van het schild slechts 30 keer zo zwaar is als de zon, heeft het een straal ergens in de buurt van 1700 keer die van ons daglicht. De fout van deze meting is ongeveer 192 zonnestralen.
Is leven nabij UY Scuti mogelijk
De bewoonbare zone of de baanzone met de grootste waarschijnlijkheid van leven is een complex iets, waarvan de mogelijkheid afhangt van verschillende factoren. De planeet waarop het leven is ontstaan, mag niet te ver of te dicht bij de ster staan. Volgens berekeningen van astronomen zal de bewoonbare zone rond het UY-schild 700 tot 1300 astronomische eenheden (AU) bedragen. Dit is een waanzinnig lange afstand. Het aantal kilometers is gewoonweg onbegrijpelijk - het is ongeveer 149597870700 km.Ter vergelijking: de bewoonbare zone in het zonnestelsel bevindt zich op een afstand van 0,95 tot 1,37 AU van de zon.
Als een levende planeet zich op een veilige afstand bevindt, bijvoorbeeld 923 astronomische eenheden van het UY-schild, zal een jaar erop 9612 aardse jaren meegaan. Het is bijna 2500 jaar winter! En 2500 jaar zomer. Dat wil zeggen, er zullen vele generaties veranderen die maar één seizoen kennen.
Shield UY heeft misschien inderdaad een planetair systeem in deze zone, maar als dat zo is, zal het niet lang bestaan. U, de lezer, zou redelijkerwijs kunnen vragen: "Waarom?" Omdat de toekomst van de ster te rooskleurig is.
Wat de toekomst in petto heeft voor de ster
Gebaseerd op huidige modellen van sterevolutie, suggereren wetenschappers dat Shield UY begonnen is met het gieten van helium in een schaal rond de kern. Terwijl helium naar buiten stroomt, begint de ster zwaardere elementen zoals lithium, koolstof, zuurstof, neon en silicium samen te voegen. De locatie van de ster diep in de Melkweg suggereert dat hij rijk is aan metaal. Nadat de zware elementen zijn samengevoegd, begint de kern ijzer te produceren, waardoor de balans tussen zwaartekracht en straling wordt verstoord, wat leidt tot een supernova. Dit zal binnen een miljoen jaar gebeuren - niet erg lang naar astronomische maatstaven, maar de mensheid heeft tijd om zich voor te bereiden op zo'n betoverend schouwspel.
Na de supernova zal UY Shield waarschijnlijk veranderen in een gele hyperreus, een blauwe variabele ster of zelfs een Wolf-Rayet-ster met een zeer hoge temperatuur en helderheid. In het laatste geval zal het na zijn supernova veel nieuwe sterren "baren".