De Onbevlekte Ontvangenis is een centraal thema in veel religieuze verhalen. Met tussenkomst van goddelijke krachten baart een vrouw een kind, terwijl ze maagd blijft. In het echte leven is een dergelijke 'maagdelijke bevalling' echter onmogelijk onder Homo sapiens en bij welke soorten zoogdieren dan ook.
Betekent dit dat de maagdelijke geboorte onmogelijk is in het dierenrijk? Verrassend genoeg nee. Er is een term als "parthenogenese", het wordt toegepast op de vorm van ongeslachtelijke voortplanting, die zich kan manifesteren in zowel planten als dieren. In het laatste geval betekent dit dat het embryo zich ontwikkelt uit een onbevrucht ei. Soms is het een kwestie van overleven, waardoor vrouwtjes nakomelingen kunnen krijgen als er weinig of geen mannetjes zijn. En het komt voor dat parthenogenese kan worden veroorzaakt door externe oorzaken, zoals een infectieziekte.
Hier zijn de top 10 dieren die de natuurlijke gave van een onberispelijke conceptie hebben.
10. Schorpioenen
Deze spinachtigen zijn vooral bekend om hun giftige wapen, de angel op hun staart. Maar misschien wel enger dan een angel, is het feit dat sommige van deze achtpotige nachtmerries zich kunnen voortplanten zonder de hulp van een partner. Er zijn negen soorten parthenogenetische schorpioenen die, afhankelijk van de soort, tussen de twee en enkele tientallen giftige schorpioenen kunnen produceren.
9. Haaien
Van parthenogenese is bekend dat het voorkomt bij verschillende haaiensoorten, waaronder de zebrahaai en zelfs sommige soorten hamerhaaien. Dit fenomeen werd voornamelijk waargenomen in gevangenschap toen vrouwtjes werden geïsoleerd van mannetjes. Het beroemdste geval van onberispelijke conceptie bij roofdieren met tanden werd geregistreerd in 2016, toen een zebrahaai genaamd Leonie, die in een van de Australische aquaria leeft, drie haaien baarde. Bovendien werd haar laatste partner in 2012 overgebracht naar een ander aquarium. Genetische analyse van Leonie en haar nakomelingen toonde aan dat de welpen alleen de genen van de moeder hebben.
Dit is hoogstwaarschijnlijk een evolutionaire eigenschap waardoor de soort kan overleven met een klein aantal beschikbare mannetjes. Onderzoekers vrezen echter dat dit kan leiden tot een gebrek aan genetische diversiteit en het voortbestaan van haaien in het wild op lange termijn in gevaar kan brengen.
8. Draken van het eiland Komodo
Deze giftige en scherp getande monitorhagedissen, die doen denken aan mini-dinosauriërs, zijn verrassend angstaanjagende wezens. Voeg aan het formidabele uiterlijk van Komodovaranen het vermogen toe om nakomelingen parthenogenetisch te reproduceren, en ze worden een van de de meest ongewone dieren ter wereld.
Parthenogenese in Komodovaranen wordt verondersteld een gevolg te zijn van hun afgelegen leefgebied, waar mannetjes niet altijd in de buurt zijn. Jonge "draken" die uit eieren komen, krijgen al het nodige genetische materiaal van hun moeder. Tegelijkertijd kunnen zowel mannen als vrouwen worden geboren met behulp van een onberispelijke conceptie.
7. Stick insecten
Geesten, het zijn ook wandelende takken, zijn insecten die zich zeer succesvol "aanpassen" aan de omgeving. Je kunt ze nauwelijks onderscheiden van een klein takje of blad, daarom hebben ze hun naam gekregen.
Er wordt aangenomen dat deze effectieve camouflage, evenals andere verdedigende eigenschappen, naar voren zijn gekomen om wandelende takken te helpen overleven en roofdieren af te weren. Maar een ander verbazingwekkend evolutionair kenmerk dat slechts enkele soorten wandelende takken bezitten, is het vermogen om nakomelingen te baren zonder de hulp van bevruchting. Bovendien paren mannetjes en vrouwtjes onder natuurlijke omstandigheden zonder enige beperking, maar in laboratoriumomstandigheden wachten eenzame vrouwtjes niet tot er een schattige buurman aan wordt toegevoegd, maar leggen ze onbevruchte eieren.
6. Slangen
Boa constrictors en netvormige pythons (de grootste slang ter wereld) - dit zijn slechts enkele van de soorten slangen die in staat zijn tot een onberispelijke conceptie. In eerste instantie geloofden wetenschappers dat het vermogen van slangen om nakomelingen te reproduceren zonder mannetjes alleen wordt "geactiveerd" bij afwezigheid van dezelfde mannetjes. Toen bleek echter dat sommige soorten slangen eieren leggen, zelfs als er mannetjes in de buurt zijn.
Interessant is dat parthenogenese bij slangen meestal resulteert in minder slangen, evenals nakomelingen met een kortere levensduur. Daarom is er een theorie dat het proces van onberispelijke conceptie wordt veroorzaakt door externe factoren, zoals een bacteriële of virale infectie.
5. Spinnen vallen weg
Hoewel deze spinnen er op de foto erg dreigend uitzien, is hun lengte in werkelijkheid minder dan drie millimeter. En ze kunnen alleen gevaarlijk zijn voor Ant-Man.
Tot nu toe zijn alleen vrouwtjes van deze soort gevonden, wat onderzoekers ertoe bracht aan te nemen dat ze zich strikt parthenogenetisch voortplanten.
4. Honingbijen
De bijenkoningin is meestal het enige vrouwtje in de korf dat bevruchte eieren kan leggen. Maar wanneer de koningin sterft, kunnen sommige werkbijen parthenogenetisch eieren leggen in een poging de levensduur van de korf te verlengen. In deze moeilijke omstandigheden produceren arbeiders eieren, waaruit niet alleen een drone kan komen, maar ook een vrouwtje dat zich met een beetje geluk zal ontwikkelen tot een bijenkoningin. In het geval van een mislukking stort de hele bijenkolonie echter in.
Bij Zuid-Afrikaanse Kaapse bijen is zelfbevruchting van vrouwtjes echter de norm, en niet zo zeldzaam als bij andere soorten.
3. Melania-slakken
Hoewel verschillende soorten slakken het vermogen hebben om nakomelingen te reproduceren door middel van parthenogenese, geven melania-slakken (ook bekend als zandige) de voorkeur aan een onberispelijke conceptie. Deze wezens hebben geen natuurlijke roofvijanden en worden vaak gekocht voor aquariumkweek. Onder de melanieën zijn er ook mannen, maar slechts veel van hen hebben niet-functionele geslachtsorganen. En de slak reproduceert op twee manieren: parthenogenetisch of eivormig.
In het tweede geval bevinden de eieren zich in de moeder totdat de nieuwe slakken klaar zijn om uit te komen.
2. Kalkoenen
Parthenogenese is waargenomen bij sommige rassen van gedomesticeerde kalkoenen. Als mannetjes worden gescheiden van vrouwtjes, kan het mechanisme van parthenogenese worden geactiveerd. Tegelijkertijd planten vrouwtjes, die zich binnen gehoorsafstand van mannetjes bevinden, vaker aseksueel voort dan hun “vrienden”, die verre van mannetjes zijn.
1. Mexicaanse zweepstaarthagedis
Op de eerste plaats in de ranglijst van dieren die in staat zijn tot een onberispelijke conceptie, zijn hagedissen van het geslacht Cnemidophorus neomexicanus. Hun thuisland is New Mexico.
Deze soort is volledig vrouwelijk en volledig parthenogenetisch. Mannetjes zijn helemaal niet nodig voor de voortplanting en sterven onmiddellijk na de geboorte.
Interessant feit! De theorie achter deze vreemde hagedissen is dat vrouwtjes seks met andere vrouwtjes moeten nabootsen om de ovulatie te stimuleren. Om deze reden hebben de zweepstaarthagedissen de bijnaam "lesbische hagedissen" gekregen. In elk paarseizoen veranderen de rollen van "seksuele partners". Dat wil zeggen, een hagedis die in het verleden de rol van een "man" speelde, kan een "vrouwelijke" rol spelen in het nieuwe paringspel, en vice versa.