Na našem planetu postoji nekoliko ogromnih oceana koji u svoje vode mogu smjestiti čitave kontinente. I najveći ocean na svijetu je Tihi ocean, čije je područje zajedno s morima 178,6 milijuna km² (i bez njih - 165,2 milijuna km²).
Ova gigantska vodena masa može smjestiti sve zemaljske kontinente i većinu ostala tri najveća oceana. Zauzima 50% svjetskih oceana i proteže se od Beringovog tjesnaca na sjeveru do Antarktike na jugu, na istoku graniči sa Sjevernom i Južnom Amerikom te na zapadu s Azijom i Australijom. Brojna su mora dodatni dio Tihog oceana. Tu spadaju Beringovo, Japansko i Koraljno more.
Međutim, Tihi se ocean smanjuje za 1 km godišnje. To je zbog utjecaja tektonskih ploča na tom području. No, ono što je loše za Tihi ocean dobro je za Atlantik koji raste svake godine. Ovo je najveći ocean na Zemlji nakon Tihog oceana.
A Tihi ocean također nosi titulu "najdubljeg oceana". Najviši vrh na svijetu, Mount Everest, nestao bi ako bi pao u filipinski rov dubok 10.540 metara. A ovo još nije najdublji pacifički rov, dubina Marijane je 10.994 metra. Za usporedbu: prosječna dubina Tihog oceana iznosi 3984 metra.
Kako je Pacifik dobio ime
20. rujna 1519. portugalski moreplovac Ferdinand Magellan krenuo je iz Španjolske, pokušavajući pronaći zapadni morski put do začinima bogatih otoka Indonezije. Pod njegovim zapovjedništvom bilo je pet brodova i 270 mornara.
Krajem ožujka 1520. ekspedicija je organizirala zimovanje u argentinskom zaljevu San Julian. U noći 2. travnja španjolski kapetani pobunili su se protiv svog portugalskog kapetana, pokušavajući ga prisiliti da se vrati u Španjolsku. No Magellan je ugušio pobunu, naredio ubojstvo jednog kapetana, a drugog je ostavio na obali kad je njegov brod u kolovozu napustio zaljev.
21. listopada napokon je otkrio tjesnac koji je tražio. Magellanov tjesnac sada je poznat po tome što razdvaja Ognjenu Zemlju i kontinentalnu Južnu Ameriku. Trebalo je 38 dana da prijeđu dugo očekivani tjesnac, a kad se ocean vidio na horizontu, Magellan je zaplakao od radosti. Dugi niz godina ostao je jedini kapetan koji tijekom prolaska kroz Magellanov tjesnac nije izgubio niti jedan brod.
Njegova je flota zapadni prijelaz Tihog oceana napravila za 99 dana, a za to vrijeme površina vode bila je toliko mirna da je najveći ocean na svijetu dobio ime "Tihi ocean", od latinske riječi "pacificus" što znači "mirno". I sam Magellan bio je prvi od Europljana koji je uspio krenuti od Atlantskog oceana do Tihog.
Flora i fauna Tihog oceana
Iako se obalni pacifički ekosustav može podijeliti u nekoliko podtipova - šume mangrove, stjenovite obale i pješčane obale - on ima sličnu floru i faunu.
- Rakovi, anemone, zelene alge i drugi živi organizmi privlače se relativno laganim i toplim vodama ove zone.Morski sisavci poput dupina i kitova također se često nalaze relativno blizu obale.
- Mnogi koralji rastu blizu obale, ali grebeni koje čine smatraju se svojim jedinstvenim tipom ekosustava. Koraljni grebeni živi su organizmi koji se sastoje od tisuća sitnih morskih beskralješnjaka (koraljni polipi).
- Koraljni grebeni dom su bezbroj životinja i biljaka, uključujući koraljne pastrve, koraljne alge, brancine, spužve, kitove, morske zmije i školjke.
A flora i fauna u otvorenom oceanu, koja se naziva i pelagična zona, raznolika je kao i bilo koji ekosustav na Zemlji. Alge i plankton uspijevaju u blizini površinskih voda, a zauzvrat postaju izvor hrane za kitove, tune, morske pse i druge ribe. Vrlo malo sunčeve svjetlosti prodire na 200 metara, ali na ovoj dubini žive meduze, šljuke i zmije. Neke od najbizarnije životinje na planetu - poput lignji, stočnih aviona i paklenih vampira - žive u pacifičkim dubinama ispod 1000 metara.
U sjevernom Tihom oceanu prevladavaju bentoske vrste riba poput oslića i milosti.
U toploj tropskoj zoni, otprilike između sjeverne i južne ekvatorijalne struje, broj morskih životinja naglo se povećava.
U zapadnom Tihom oceanu prevladava raznolikost oceanskog životinjskog svijeta, gdje su topla monsunska klima i neobični oblici reljefa pridonijeli evoluciji jedinstvenih morskih oblika. Zapadni Tihi ocean također je dom najslikovitijih i najopsežnijih koraljnih grebena u bilo kojem oceanu.
Ukupno u Tihom oceanu živi oko 2000 vrsta riba, a ukupno oko 100 tisuća živih organizama.
Korisni resursi Pacifika
Sol (natrijev klorid) najvažniji je mineral dobiven izravno iz morske vode. Meksiko je vodeća zemlja na Tihom oceanu u vađenju soli iz mora, uglavnom solarnim isparavanjem.
Drugi važan kemijski element je brom, koji se poput soli izvlači iz morske vode. Koristi se u prehrambenoj, farmaceutskoj i fotografskoj industriji.
Još jedan bitan mineral, magnezij, ekstrahira se elektrolitičkim postupkom, a zatim koristi u industrijskim metalnim legurama.
Također su važni pijesak i šljunak izvađeni iz morskog dna. Japan je jedan od njihovih glavnih proizvođača.
Morske sulfidne rude, koje sadrže željezo, bakar, kobalt, cink i tragove drugih metalnih elemenata, talože se u velikim količinama kao rezultat djelovanja dubokomorskih hidrotermalnih otvora na Galapaškim otocima, u tjesnacu Juan de Fuca i u slivu otoka Manus u blizini Nove Gvineje.
Međutim, glavno bogatstvo Tihog oceana su nalazišta nafte i plina. To je najvrjednije i najtraženije gorivo u suvremenoj svjetskoj ekonomiji.
- Glavni pravci proizvodnje nafte i plina u jugozapadnom dijelu Tihog oceana nalaze se u Južnom kineskom moru, u blizini Vijetnama, kineskog otoka Hainan i na kontinentalnom pojasu sjeverozapadno od otoka Palawan na Filipinima.
- Na sjeverozapadu Tihog oceana glavna područja proizvodnje nafte i plina nalaze se na sjeverozapadu japanskog otoka Kyushu, u južnom dijelu Žutog mora i u slivu Bohai, kao i u blizini otoka Sahalin.
- Naftne i plinske bušotine bušene su u Beringovom moru na sjeveru i uz obalu Južne Kalifornije na istoku Tihog oceana.
- U južnom Tihom oceanu, proizvodnja i istraživanje ugljikovodika u tijeku su na sjeverozapadu i sjeveru Australije te u bazenu Gippsland u jugoistočnoj Australiji.
Pacifički turizam
Kad putnici pomisle posjetiti otoke, mašta crta slike plavih voda, pješčanih plaža i veličanstvenih palmi. Ali Tihi je ocean najveći ocean na svijetu, s mnogim otocima, uključujući drugi najveći otok na Zemlji.
A kako ne biste dugo i bolno morali birati između dobrog i najboljeg, pokazat ćemo vam na koje otoke biste trebali obratiti pažnju.
- Palau, Mikronezija.
Sićušni otok okružen tirkiznim vodama. Njegova glavna turistička atrakcija je ronjenje. Ako planirate roniti na Palauu, moći ćete vidjeti olupine i fascinantan i raznolik ocean na moru. - Tahiti, Francuska Polinezija.
Ovo je Meka za surfere. Na Tahiti se slijevaju iz godine u godinu zbog nevjerojatnih valova i vremenskih prilika. Omiljeni mjeseci za surfanje su od svibnja do kolovoza. A ako posjetite otok u srpnju, bit ćete odvedeni na festival Heiva koji prikazuje tahićanske zanate i narodne plesove. - Bora Bora, Francuska Polinezija.
Jedan je od najpopularnijih turističkih otoka u južnom Tihom oceanu. U njemu su smještena mnoga luksuzna odmarališta i hoteli, a nadmorski bungalovi najpopularniji su smještaj u Bora Bori. Idealno odredište za medeni mjesec. - Lord Howe u Tasmanskom moru.
Gotovo je nikada nije dodirnula ljudska ruka, jer na otoku žive rijetke (i zakonski zaštićene) biljke i životinje. Izvrsno je odredište za eko-turiste koji žele pobjeći iz gužve i spremni su mirno promatrati ptice, ronjenje i ribolov. - Tanna, Vanuatu.
Na ovom se otoku nalazi najpristupačniji aktivni vulkan Yasur na svijetu. Također je glavna lokalna atrakcija. No, osim vulkana, otočna zemlja može se pohvaliti toplim izvorima, tropskim šumama i plantažama kave, kao i osamljenim plažama i mirnim, odmjerenim životom koji vrijedi živjeti građanima naviklim na vrevu gradskih područja. - Salomonovi otoci.
Izvrsno odredište za ljubitelje povijesti, jer je regija bila poprište Drugog svjetskog rata tijekom japanske okupacije. Danas su Salomonovi otoci izvrsno odredište za kanuing, ronjenje, ronjenje s dupinima i fotografiranje selfija s rascvjetalim orhidejama.
Otok smeća Tihog oceana
U središtu sjevernog Tihog oceana nalazi se golemi "otok smeća" (koji se naziva i Velika pacifička zakrpa smeća), uglavnom od plastičnog otpada. Dvostruko je veća od Teksasa koji zauzima 695.662 km².
Otok smeća nastao je zbog oceanskih struja, koje se nazivaju i suptropskom cirkulacijom. Te se struje kreću u smjeru kazaljke na satu i nose sav otpad i otpad na putu do mjesta usred sjevernog Tihog oceana.
No dok ljudi mogu uspješno izbjeći susret s pacifičkim dijelom smeća, morske životinje to ne mogu učiniti i postaju plijenom plastične deponije. Napokon, improvizirani otok uključuje ne samo plastiku, već i otrovne tvari i ribarske mreže, u kojima kitovi i dupini umiru. A morski organizmi troše plastične čestice, zbunjujući ih s planktonom, dodajući tako plastični otpad u prehrambeni lanac. Znanstvena istraživanja Američkog instituta za oceanografiju Scripps pokazala su da ostaci 5 do 10% pacifičkih riba sadrže male komadiće plastike.
Najtužnije je što je nakupljeni otpad i smeće teško očistiti s površine najvećeg oceana na Zemlji. Prema nekim istraživačima koji rade na temi Otoka smeća, operacija čišćenja toliko je skupa da bi mogla odjednom bankrotirati nekoliko zemalja.
Tihi ocean jedan je od najvažnijih sastojaka života na Zemlji. Ljudima pruža hranu, vrijedne resurse, glavne trgovinske rute, posao i mnoge druge pogodnosti. A potpuno proučavanje svih bogatstava i misterija ovog najvećeg od svih oceana planeta potrajat će više od jednog desetljeća.
A evo kako izgleda popis svjetskih oceana ako ih rasporedite od najmanjeg do najvećeg oceana (naravno nakon Tihog oceana):
- Arktički ocean s površinom od 14,75 milijuna km².
- Južni ocean (neslužbeno) - 20,327 milijuna km².
- Indijski ocean - 76,17 milijuna km².
- Atlantski ocean - 91,66 milijuna km².
