Stjernerne er store kugler af brændende plasma. Men med undtagelse af solen ser de ud som små prikker af lys på nattehimlen. Desuden er vores sol ikke den mindste eller største stjerne. Der er mange stjerner, der er meget mere massive og større end solen. Nogle af dem har udviklet sig siden starten. Andre vokser, når de "bliver ældre".
For at besvare spørgsmålet om hvad er den største stjerne i universet, vi "sorterede" stjernerne efter et kriterium som størrelse. Måleenheden for stjernernes radius blev anset for at være solens ækvatoriale radius, som er 696.392 kilometer.
10.V766 Centauri
Denne himmellegeme, også kendt under et andet navn (HR 5171 A), tilhører gule hypergiants og er en dobbeltstjerne. Dens mindre "partner" HR 5171 B kredser om V766 Centauri på 1300 jorddage.
9.VV Cephei A
Denne stjerne er placeret i retning af stjernebilledet Cepheus, omkring 5 tusind lysår fra Jorden. En rød hypergiant med en radius på ca. 1050-1900 solradier er en del af et binært stjernesystem. Dens ledsager er den lille blå stjerne VV Cepheus B, der kredser om sin "storebror" i en elliptisk bane. Stjernen er opkaldt efter den største af parret og er nu kendt som en af de største binære stjerner i Mælkevejen.
8. AH Skorpion
For at lære denne røde superkæmpe at kende fra stjernebilledet Skorpionen, skulle folk rejse en afstand på 7.400 lysår. AH-skorpionens radius overskrider solen en med 1411 gange.
7. VY Big Dog
Der er en heftig debat blandt astronomer forbundet med denne stjerne. Ifølge estimater revideret i 2012 overstiger dens radius 1420 gange solens radius. Ifølge et indledende skøn fra Robert Humphreys er VY-radiusen af Canis Major dog 1800 til 2200 gange solens. Den nøjagtige radius af stjernekæmpen er endnu ikke fastlagt. Når det er muligt at finde ud af det med sikkerhed, kan lederen i vurderingen af de største stjerner ændre sig.
6. KY Svanen
Radien for denne hypergiant stjerne er mindst 1.420 gange solens radius, og lysstyrken er så meget som 300.000 gange solens. Det er placeret i stjernebilledet Cygnus, omkring 5 tusind lysår fra Jorden.
5.VX Skytten
Denne stjerne tilhører klassen af hypergiants - de mest magtfulde og lyseste, de tungeste og på samme tid de sjældneste og kortvarigste supergiants. Dens radius overstiger solenergien ca. 1520 gange.
VX Skytten er placeret i stjernebilledet Cepheus, 9000 lysår fra vores planet. Det er så stort, at det let kan dække Saturnens banebane, hvis det tilfældigvis er i stedet for Solen. Stjernens røde farve indikerer, at dens temperaturområde er 3000 til 4000 Kelvin. Varmere stjerner er gule i farve, og meget varme bliver blålige.
4. Westerland 1-26
I en afstand af 11.500 lysår fra vores planet, i stjerneklyngen Westerland 1, er den fjerde største stjerne i galaksen.Med hensyn til lysstyrke er den 380 tusind gange større end Solen, og hvis den placeres i stedet for vores gule stjerne med sin fotosfære, ville den absorbere kredsløbet den største planet i solsystemet - Jupiter. Fotosfæren er hvor stjernen bliver gennemsigtig for lys, og hvor fotoner - det vil sige lyspartikler - kan forsvinde. Fotosfæren gør det muligt for astronomer at vide omtrent om en stjernes "kanter".
3. RW Cephei
Her er en anden stjerne kendt for videnskaben fra stjernebilledet Cepheus, der er med på listen over de største. Radien af denne røde superkæmpe er omkring 1600 solradier. Hvis RW Cephei var i stedet for Solen, ville det udstrålende lag af dets stjerneatmosfære (fotosfæren) strække sig ud over Jupiters bane.
2. WOH G64
Den næststørste stjerne i rummet er placeret i konstellationen Golden Fish, 160 tusind lysår fra vores verden. På trods af at denne stjerne har mistet op til en tredjedel af sin oprindelige masse på grund af stjernevinden, er der dannet et langsigtet tykt ringformet lag af en torus af gas og støv omkring den. "Dimensionerne" af stjernen er blevet justeret for at tage højde for al den masse, der er til stede i dens ring. Det forventes at blive supernova om et par tusinde år.
1.UY Shield (UY Scuti) - den største stjerne i universet
Den største stjerne i verden ligger i en afstand af 9.500 lysår fra Solen, i stjernebilledet Skjold. Dens omtrentlige størrelse er næsten otte astronomiske enheder, hvor en astronomisk enhed er afstanden mellem jorden og solen. Dette er nok til at udvide fotosfæren af UY-skjoldet til Jupiters bane.
UY-skjoldet er så gigantisk og så lyst, at du kan se det gennem en kraftig kikkert på en mørk nat. Det er synligt langs stjernerne på Mælkevejen og ser udadtil ud som en rødlig stjerne med en svag plet.
Undersøgelse af en superkæmpe
I sommeren 2012 målte astronomer, der brugte Very Large Telescope-komplekset i Atacama-ørkenen i Chile, parametrene for tre røde supergiganter nær Galactic Center-regionen. Undersøgelsesobjekterne var UY Shield, AH Scorpio og KW Skytten.
Forskere har fastslået, at alle tre stjerner er 1.000 gange større og mere end 100.000 gange lysere end solen. De gjorde også opdagelsen, at UY Shield er den største, lyseste af alle tre stjerner. Den effektive temperatur blev opnået fra radius og lysstyrke - 3665 ± 134 K.
UY-skjoldets masse og dimensioner i sammenligning med solen
Den nøjagtige masse af denne stjerne er ukendt, primært fordi den ikke har nogen synlig ledsagerstjerne, takket være hvilken dens masse kan måles ved hjælp af undersøgelsen af tyngdeforstyrrelser. Ifølge stjernernes evolutionære modeller ville den indledende masse af en stjerne (under dens dannelse) svarende til et rødt superkæmpestadium, såsom UY Shield, være ca. 25 M☉ (muligvis op til 40 M☉ for en ikke-roterende stjerne) og konstant udbrændt. Formentlig er dens nuværende masse 7-10 M☉ og fortsætter med at falde. UY Shield er ikke kun den største, men også den hurtigst brændende stjerne, som videnskaben i øjeblikket kender.
UY-skjoldets masse er lidt over 30 gange massen af vores sol, som ikke engang kommer tæt på toppen af listen over de mest massive stjerner. Denne ære tilhører stjernen R136a1, som er 265 gange solens masse, men dens radius er kun 30 gange solens radius.
Masse og fysiske størrelser korrelerer ikke altid med himmellegemer, især for gigantiske stjerner. Således, selvom skjoldets UY kun er 30 gange mere massiv end solen, har den en radius et eller andet sted i området 1700 gange radius af vores dagslys. Fejlen ved denne måling er omkring 192 solradier.
Er livet muligt i nærheden af UY Scuti
Den beboelige zone eller orbitalzonen med størst sandsynlighed for liv er en kompleks ting, hvis mulighed afhænger af flere faktorer. Planeten, hvor livet opstod, bør ikke være for langt eller for tæt på stjernen. Ifølge astronomers beregninger vil den beboelige zone omkring UY-skjoldet være fra 700 til 1300 astronomiske enheder (AU). Dette er en sindssygt lang afstand. Antallet i kilometer er simpelthen uforståeligt - det drejer sig om 149 597 870 700 km.Til sammenligning: den beboelige zone i solsystemet er placeret i en afstand fra 0,95 til 1,37 AU fra solen.
Hvis en levende planet er i sikker afstand, f.eks. 923 astronomiske enheder fra UY-skjoldet, varer det et år på den 9612 jordår. Det er næsten 2500 år vinter! Og 2500 års sommer. Det vil sige, mange generationer vil ændre sig, der kun kender en sæson.
Shield UY kan faktisk have et planetarisk system i denne zone, men hvis det gør det, vil det ikke eksistere meget længe. Du, læseren, kan med rimelighed spørge: "Hvorfor?" Fordi stjernens fremtid er for lys.
Hvad fremtiden bringer for stjernen
Baseret på nuværende modeller for stjernernes udvikling antyder forskere, at Shield UY er begyndt at hælde helium i en skal omkring kernen. Når helium strømmer ud, begynder stjernen at fusionere tungere grundstoffer som lithium, kulstof, ilt, neon og silicium. Stjernens placering dybt inde i Mælkevejen antyder, at den er rig på metal. Efter at de tunge elementer er slået sammen, begynder dens kerne at producere jern og forstyrre tyngdekraftens og strålingsbalancen, hvilket fører til en supernova. Dette vil ske om en million år - ikke meget længe efter astronomiske standarder, men menneskeheden har tid til at forberede sig på et sådant fortryllende skuespil.
Efter supernovaen vil UY Shield sandsynligvis blive til en gul hypergiant, en blå variabel stjerne eller endda en Wolf-Rayet-stjerne med meget høj temperatur og lysstyrke. I sidstnævnte tilfælde vil det "føde" mange nye stjerner efter dets supernova.